Kansanvalistusseura perustettiin 1874 suomenkielisen väestön keskuudessa tehtävän kansansivistystyön edistämiseksi. Seuran päätehtäviä on ollut kansantajuisen kirjallisuuden painattaminen ja levittäminen. Hyvin suosituksi tuli Kansanvalistusseuran kalenteri, jota julkaistiin vuosittain 1881–1957. Kansanvalistusseura toimi muun muassa asiamiesverkoston avulla. Asiamiesten joukossa oli runsaasti valistuneita talonpoikia ja vastaavia, jotka levittivät seuran kustantamia kirjoja.