Kirjallistuvassa kulttuurissa yhteiskunnan toiminta – hallinto, lainsäädäntö, tiedonvälitys ja muu viestintä – nojaa yhä enemmän kirjoitettuun ja painettuun sanaan. Matka suullisista kulttuureista yhä kirjallisempiin on ollut vuosisatojen ja -tuhansien mittainen.